Le 172 est le descendant direct du 170. ? la diff?rence de son a?n? qui avait un train (En transport ferroviaire, un train consiste en une suite de v?hicules qui circulent le long de guides pour transporter...) d'atterrissage conventionnel, le 172 dispose d'un train tricycle (Le tricycle est un cycle ? 3 roues.).

Le premier mod?le est sorti des cha?nes de montage en 1955. Cessna cessa la production au milieu des ann?es 80 puis la reprit en 1996 avec un mod?le de 160 chevaux (le 172R, Skyhawk) et un mod?le de 180 chevaux (le 172SP).

De 1955 ? 1967 le 172 fut ?quip? d'un moteur Continental six cylindres 0-300. Par la suite il fut pourvu d'un moteur Lycoming quatre cylindres 0-320.

La firme produisit ?galement un 172 ? train rentrant, le Cutlass RG, et un 172 muni de flotteurs.

Les vitesses de croisi?re varient de 105 ? 125 n?uds en fonction de la motorisation.

Il a notamment permis ? Mathias Rust d'atteindre la Place Rouge (La couleur rouge r?pond ? diff?rentes d?finitions, selon le syst?me chromatique dont on fait usage.) de Moscou () en pleine guerre froide en 1987.

Le Cessna 172 est un avion stable, une tr?s bonne plateforme pour la photographie a?rienne (La photographie a?rienne est un domaine tr?s vaste tant sur le plan de la vari?t? des documents que des techniques...). Actuellement le constructeur vend son appareil ?quip? d'un Garmin G1000 (glass cockpit), de s?rie sur tout la gamme monomoteur en 2007.