L'Airbus A321 est un dériv?é de l'A320. Offrant une capacité d'emport plus importante, il permet d'ouvrir le marché d'Airbus sur les avions de 200 places. Lancé en novembre 1989, le programme A321 a aboutit à un premier vol de l'A321-100 le 11/03/1993, la principale difference extérieure avec l'A320 résidant dans l'augmentation de la longueur du fuselage, allongé de 6,93 m. D'autres changements incluent le renforcement du train d'atterrissage, pour faire face à une masse plus élevée, des pneus optimisant le freinage, ainsi que des modifications au niveau des volets. De plus, l'A321 est équipé de réacteurs plus puissants, et un système de carburant simplifié.
L'A321-100 possède une autonomie limitée par rapport à l'A320, en raison de la masse supplémentaire de l'avion. Pour compenser celle-ci, Airbus a lancé en 1995 l'A321-200, offrant une capacit d'emport de carburant augmentée (5800 litres supplémentaires), et donc une autonomie plus grande. Il fit son premier vol le 12 décembre 1996.